1943年夏，希特勒军队仍然具有强大的力量，能坚持长久和紧张的作战，而德国政治和军事领导则急于为斯大林格勒城下之失败复仇。为了恢复自己的威望，消除盟国营垒中的混乱，法西斯统治者们需要一场大的胜利，于是，为了取得这场胜利，他们不惜任何代价，挺而走险。然而，当时德军只能在一个战略方向上实施进攻。

    为了克服军事政治危机，纳粹德国统治者决定在全国实行“总动员”，加紧发展军事工业，欧洲各被占领国的资源为德国军事工业的较快发展提供了保障。1943年1月开始实行的所有这些措施，收到了一定的效果。同前一年相比，希特勒德国生产的坦克、火炮、迫击炮增加了1倍多，作战飞机增加了0.7倍。由于在西方没有开辟第二战场，法西斯德国政府能够将大量工业资源以及重新动员的人员用来加强东线。到1943年夏季，它不但补充了遭受的损失，而 且为作战部队装备了更加完善的新式技术装备。

    1943年，敌人将其武装力量的总数扩充到1，030万人，接近于1942年夏季敌军总数的最高水平。尽管在斯大林格勒地区遭受失败后希特勒于1943年2月土日在最高统帅部会议上不得不表示：“利用进攻来结束东方战争的可能性不复存在”(《“绝密！仅供统帅部阅”法西斯德国反苏战争中的战略。文件扣资料》(下称《绝密……》)莫斯科，1967年，俄文版，第458页，)，但是覆灭的必然性仍然驱使着他进行新的冒险。

    德军的主要兵力照旧集中在苏德战场。1943年夏秋战局开始前，这里驻有198个德军师，还有德国仆从国的38个师和12个旅。

    为了实施代号为“堡垒”的大型进攻战役，德军选择了库尔斯克方向。德国统帅部认为，向西远远伸出的我国的库尔斯克突出部，为合围并尔后消灭驻守突出部的苏军中央方面军和沃罗涅日方面军部队创造了条件。此后，打算对西南方面军后方实施突击，即实施代号为“豹”的战役。希特勒在库尔斯克附近集结了50个最有战斗力的师，其中包括16个坦克师和摩托化师。他对“虎”式和“豹”式坦克、“费迪南德”式白行火炮、“海因克尔129”式和“福克—乌尔夫190A”式飞机寄予了很大的希望。据西德历史学家岑特纳证实，库尔斯克方向上集中了“德国和被动员的欧洲工业所能做到的一切”。

    1943年4月15日希特勒签署的第6号命令十分详细地阐述了德国法西斯在库尔斯克地区进攻的企图。按照这一命令，进攻的任务是，采取旨在合围苏军各方面军的“向心进攻”，消灭库尔斯克以西地域内的苏军部队。一次宋击拟由“中央”集团军群基本兵力从奥廖尔以南地域实施，而另一次突击则由“南方”集团军群主力从哈尔科夫以北地域实施。

    希特勒的命令写道：“此次进攻具有决定性的意义。它应以迅速而坚决的胜利而结束。进攻应将今年春夏的主动权交给我们手中……在主突方向上应使用最好的兵团、最好的武器、最好的指挥员和大量弹药……库尔斯克附近的胜利应成为全世界的火炬。”(《绝密……》，第502页)

    只有用战斗技术装备完善的强大兵力才能成功地对抗德军。苏联人民的忘我劳动，党的伟大组织工作，使1943年苏维埃国家的一系列军事经济指标都超过了法西斯德国。1943年夏，红军已经拥有足够数量的当时最先进的新式技术装备，在飞机、坦克、火炮的数量上超过了敌人。装甲坦克部队和机械化部队成为我国陆军的基本突击手段和机动手段。

    苏联最高统帅部及时地识破了敌人的企图、基本突击方向和转入进攻的日期。从对当前形势的分析和敌人准备对库尔斯克发动进攻的侦察情报得出结论，在战局的第一阶段，在库尔斯克方向上实施战略防御对我们较为有利。

    苏联最高统帅部大本营当时注意到，德军由于没有预备队，只能在一个战略方向上实；施进攻，并为此建立了足够强大的突击集团。在防御交战中消耗敌人的兵力，消灭其坦克，然后投入新锐预备队，实施歼灭性突击，从而粉碎敌基本集团将是适宜的。

    因而，我军在库尔斯克附近会战中实施防御并非迫不得已，而是预先考虑好的，其目的是为尔后转入进攻创造有利条件。而一旦敌人放弃进攻，还预先考虑到苏军先转入积极行动的可能性。

    需要指出的是，建立统一由一个方面军首长指挥的这样大的战略预备队，在战争史上几乎是没有过的事情。

    “草原方面军应该在反攻中起重要作用。”接着转身向我，说道：

    因此，苏联最高统帅部作出了在组织上合并战略预备队的全新决定。合并西南方向上的大本营预备队而建立草原方面军无疑是苏联军事学术的成就。

    在德国法西斯进攻开始前，方面军部队处于高度的进攻战备状态，拥有强大的突击集团，既能在奥廖尔方向上作战，也能在别尔哥罗德—哈尔科夫方向上作战。

    这样一来，在担任防御的各方面军的后方预先展开的强大战略预备队在很短的期限内粉碎了敌人经过周密准备的战略进攻，而希特勒统帅部曾经把一切希望都寄托在这次进攻上面。

    建立草原方面军在苏军由防御行动迅速转入坚决的进攻方面也起了非常重要的作用。属于大本营预备队的草原方面军军团在各方面军投入作战，这急剧地改变了形势，使1943年夏季战局最重要的西南方向上的形势有利于红军。

    1943年4月23日大本营训令中规定了草原方面军的基本任务。

    例如，大本营要求：

    “最高统帅部大本营命令：

    1．在草原军区部队完成补充期间，在完成战斗训练任务的同时，赋予军区部队如下任务：

    (1)在军区预定完成准备的日期之前敌人转入进攻时，注意牢固掩护下列方向：

    (一)利夫内、叶列茨、拉年堡；
    (二)希格雷、卡斯托尔诺耶、沃罗涅日；
    (三)瓦卢伊基、阿列克谢耶夫卡、利斯基；
    (四)罗韦尼基、罗索什、巴甫洛夫斯克；
    (五)旧别利斯克、坎捷米罗夫卡、博古恰尔和切尔特科沃、米列罗沃地域。

    军区司令员根据部队部署，组织各兵团和部队指挥员及其司令部对这些方向和可能展开的地区进行详细研究”(苏联国防部中央档案馆档案)。部队的战役布势根据这一训令进行。

    根据草原方面军的任务和使命，指挥人员的挑选工作进行得非常仔细。遵照最高统帅部大本营的指示，被任命为集团军司令员以及军长和师长的军官和将军，不仅具有丰富的战争经验，而且具有丰富的战斗训练和组织经验。这是因为草原方面军编成内的部队应是坚强的有战斗力的军团和兵团，它们必须经过高强度的战斗训练。

    从4月到7月各个正面上形成的长时间战役间歇，对顺利地、高质量地完成根据方面军专门制定的计划而实施的战斗训练和政治教育十分有利。在这方面，非常重视掌握在莫斯科会战和斯大林格勒会战中部队积累的经验。

    在准备面临的进攻战斗时，方面军部队也完善了防御准备。距方面军很远的后方加紧构筑了国家防御地区。

    当时同地方党政机关建立了密切联系。我谨向他们以及当时对构筑这一地区给予了巨大援助的各区居民表示深切的谢意。成千上万的人们，主要是妇女和半大孩子，挖掘掩体，设置反坦克障碍物，修筑道路、桥梁，这些措施在德军突破的情况下能起十分重大的作用。

    敌人是否知道我各方面军后方组织牢固防御的情况呢?知道。而且这一点还起了积极作用。敌人以为我们只准备进行防御交战。由于希特勒分子拥有大量的新式坦克和自行火炮，所以他们认为，要阻挡他们是不可能的。

    于是，敌人在准备，我们也在准备。保密的主要不是准备本身这一事实，而是兵力兵器、交战企图、转入交战的日期和我方防御的性质。看来，具有一切进攻条件的强大的一方转入防御，这在军事历史上是唯一的、没有先例的事情。尔后的事件进程证明，在当时情况下定下的决心是正确的。

    从春季到库尔斯克会战开始，部队对面临的交战加紧进行了准备。部队和兵团补充了人员，补充了战斗技术装备，储备了弹药、燃料、工程器材，进行了战斗训练。

    1943年7月10日，草原军区改称为草原方面军。下面的训令规定了方面军的编成：

    “草原军区司令员

    最高统帅部大本营命令：

    从上面训令中可以看出，方面军编成内的部队不少。但是，这些军团和兵团基本上是从其他方面军调来的。部队的人员和技术装备补充不足，没有物质器材储备，并且都很疲劳。必须在极其紧张的期限里进行补充和加强，装备战斗行动所必需的一切，建立有战斗力的机构。

    在那炎热的日子里，为了使草原方面军作好实施进攻战役的准备，指挥员和政工人员，司令部、政治机关和管理机构进行了极为紧张的工作。

    方面军部队对面临的交战的准备工作包括范围广泛的措施，要求全体军人——从士兵到将军极其紧张地劳动。步兵改进自己的“堡垒”——掩体和掩蔽部，作好武器和装具的战斗准备工作，学习实施进攻战斗和转入反冲击。坦克兵进行行进间射击和分队的战斗协同。炮兵占领最有利的发射阵地，完善火炮掩体和观察所，研练同步兵和坦克的协同动作。工兵做了大量工作，将多地带防御变成了敌坦克无法攻破的牢固地区体系。通信兵工作热火朝天，在现代战争中，没有通信兵，指挥员就不能指挥部队。一切后方勤务，特别是军械供应方面，都做了大量工作。他们将优良的战斗技术装备送到部队(我们收到不少)，并帮助指挥员们掌握这些技术装备。

    红军在1942—1943年冬季战局中取得的胜利，部队和兵团得到新式战斗技术装备和武器的极大加强，都增强了指战员们的信心，对他们保持高度的战斗精神和进攻锐气起了促进作用。全体军人都渴望尽快转入进攻，消灭敌人。

    “不要客气，白天和夜晚都可以打电话给我，我随时帮忙。”

    我们党的中央委员会，国防委员会，当然还有大本营对我们给予经常的重视、关怀和帮助。

    我想强调指出，当时无论是方面军军事委员会，还是方面军司令部，还是野战指挥机关，大家都以全部的精力工作，我们时刻提高警惕。

    库尔斯克会战中的防御组织是战争过程中积累的经验的总结。它是纵深梯次配置防御，多地带防御，具有发达的反坦克火力配系和各种工程构筑和工程障碍物。

    两个方面军都拥有由诸兵种合成兵团和坦克兵团编成的预备队。为狠狠回击敌人，我军进行了三个月的加紧准备。无论是白天，还是夜晚，工作的紧张程度有增无减。战斗开始前，所有部队，其中包括预备队，都隐蔽到了战壕之中，战斗技术装备也隐蔽起来了。根据在战争进程中得到发屣的军事学术规则，建立了军队集团，组织了火力配系，特别是反坦克火力配系，组织了村庄、小镇和城市的环形防御，构筑了防御地区。

    防御交战开始前，中央方面军和沃罗涅日方面军共有2万门火炮和迫击炮，3，600辆坦克和自行火炮，2，370架飞机。苏军的人数超过敌人0.4倍，火炮和迫击炮超过1倍，坦克和自行火炮超过0.3倍。因此，我军集中在库尔斯克方向上的集团，事实上不仅能完成防御任务，而且能完成进攻任务。

    前面已经说过，在会战准备过程中，我侦察部门向指挥机关提供了关于敌人准备进攻和德国统帅部采取的步骤等一切必要的情报。

    7月1日，希特勒召集了“堡垒”战役的主要泡制者和执行者，宣布了7月5日开始进攻的最终决定。于是，和战争初期一样，法西斯统帅都又一次把希望寄托在突击的突然性上，希特勒认为，大量的新式坦克和强击炮会有助于这种突击。苏联统帅部知道了敌人的企图。7月2日，确定了战役开始实施日期，大本营立即通知了中央方面军和沃罗涅日方面军，也通知了我。7月4日夜间，我侦察员抓到几名德军俘虏，俘虏们证实，进攻定于了月5日3时开始。

    中央方面军和沃罗涅日方面军司令员在大本营代表的参加下定下了立即实施炮火反准备的决心。

    沃罗涅日方面军实施了两次炮火反准备：7月4日实施了五分钟的急袭射击，7月5日3时至3时30分又实施了急袭射击，这次急袭射击是在敌人于2时30分开始的炮火准备和航空兵火力准备时实施的。中央方面军在了月5日也实施了两次炮火反准备：2时40分一次，4时35分一次，两次均为三十分钟。

    需要指出的是，两个方面军首次强大的火力突击是对主要冲击兵器实施的。尽管敌人第二梯队的基本兵力兵器之间的协同被破坏，其最初突击力量被大大减弱，但是敌人的进攻仍然未被粉碎。

    随着敌人前出到近卫第6集团军主要防御地带前沿，敌军态势被判断得更为准确，需要再次实施炮火反准备。

    当然，如果对了月4日夜间敌人出发地位的步兵和坦克集结地点甥断得更为准确，如果反准备是在敌人在战斗前的夜间休息后从掩蔽部出来的时刻开始的话，那么反准备的效果还会更好些。

    遗憾的是，我航空兵对敌机场的突击成效甚微，因为了月5日拂晓敌机均已升空。但是库尔斯克上空的空战不断，仅了月5日就进行了200次集群空战和单机空战，结果我飞行员击落了260架敌机。我航空兵夺取了制空权，从而大大地有利于草原方面军部队前进并投入交战。

    希特勒军队于7月5日5时30分展开的进攻在最初的几个小时就已表明，此次进攻未能按照法西斯统帅部的计划进行。突向预有准备的防御阵地的敌坦克师遭受了巨大损失，进攻速度锐减。

    7月5日晚，中央方面军指挥部作出决定：第二天早晨对在奥廖尔—库尔斯克铁路以西向奥利霍瓦特卡进攻之希特勒军队主要集团实施反突击。为此调来3个坦克军和2个步乒军。此次反突击对于粉碎敌人继续发展进攻的企图起了促进作用。方面军指挥部赢得了一昼夜的时间，并利用这些时间变更部署，调集兵力兵器。

    7月7日，波内列伊地域展开了激烈的战斗。但此处敌人也未能取胜。巨大的损失动摇了敌人的力量。希特勒统帅部被迫于7月9日停止进攻。

    苏军在防御战斗中表现出了极大的坚定性和积极性。

    在防御交战期间，草原方面军指挥部和司令部注意研究了德国法西斯军队的突破威胁较大的方向。

    我来到库尔斯克地域和库尔斯克市的沃罗涅日方面军右翼。

    在方面军司令部，我们反复斟酌，哪个方向对于草原方面军面临的进攻最为有利。但是遗憾的是，敌人在沃罗涅日方面军楔入纵深35公里，迫使大本营开始分散地从草原方面军抽调预备队。

    当然，将新锐军或集团军投入交战，比用自己的预备队，机动和集中自己方面军的兵力兵器肃清突入的敌人要容易得多。

    在评论过去的事件时，应该说，作为整个方面军预备队，以一个整体集中地在战区最重要的方向上投入行动，而不是分散地投入行动，才是适宜的(说实话，当时我也是坚持这种观点)。

    敌人继续将新的兵力投入交战，拼命向前推进。7月9日，敌人在奥博扬方向10公里的地段上集中了500辆坦克，进行打开我防御缺口的绝望尝试。尽管沃罗湼日方面军司令员往那儿调去了自己的预备队，派去了航空兵基本兵力，但在日终时分敌人还是楔入我防御纵深达35公里。德军坦克第4集团军扑向普罗霍罗夫卡，该集团军在主突方向上拥有700辆坦克和强击炮。

    在这种紧张的形势下，大本营决定将草原方面军的近卫坦克第5集团军和近卫第5集团军转隶沃罗涅日方面军，用于预定的反突击。为了更快更好地执行大本营的命令，我飞往被转隶的集团军指挥所，以便亲自向集团军司令员下达命令，并监督及时地将两集团军调至出发地域。时间不等人，因此近卫军人们按照战斗警报紧急动员。

    战斗考验草原方面军部队的严重时刻到了，我这个当司令员的也非常激动。七月的清晨，部队和兵团分散地沿预先构筑的急造军路向沃罗涅日方面军预定地域运动。我决定乘飞机从空中监督行军。需要特别指出的是，在这两个集团军转移的时候，敌机没有出现，因为我空军完全掌握了制空权，未让德国飞机越过战线。在部队行军路线上，空军第5集团军的歼击机不断巡逻，掩护部队。正因如此，我们能在白昼条件下比较自由地机动预备队。

    两个集团军及时前出到指定地域并做好了充分的战斗准备。此外，7月9日我接到将已调往库尔斯克地域的第27集团军调至别尔哥罗德一库尔斯克方向的号令。

    (1)雷若夫和奥布霍夫于了月13日日终前在新奥斯科尔，大米哈伊洛夫卡、锡多罗夫卡、布拉诺夫卡、斯洛诺夫卡地域集结；
    (2)索洛马京于7月13日早晨前自索尔恩采沃地域前出至维亚佐沃耶、斯科罗德诺耶、博布罗沃—德沃尔斯科耶地域”。(苏联国防部中央档案馆档案)

    然而，敌人的这些尝试也没有取得任何成功。

    普罗霍罗夫卡地域展开了大规模的坦克交战，有1，200辆坦克和自行火炮参加。激烈的厮杀一直持续到夜晚。苏军的强大反突击，全体人员的组织性和英雄主义精神，埋葬了希特勒匪徒们的所有进攻企图。

    确定从防御交战转入反攻的时间，是我军统帅部必须完成的复杂任务之一。必须抓住敌人进攻能力即将耗尽、突击集团兵力衰竭、预备队陷入交战、敌人尚未转入防御并尚未建立防御集团这样一个时刻。苏军统帅部正确地估计到德军进攻不可避免的危机。到了月12日，疯狂扑向库尔斯克的敌突击集团已经精疲力竭，一蹶不振。

    7月12日，库尔斯克会战发生了转机，根据最高统帅部大本营的命令，布良斯克方面军和西方面军转入进攻，而中央方面军于15日开始进攻。由于我军在库尔斯克突出部南正面的进攻，德军损失惨重，德国法西斯指挥部开始撤退。

    沃罗涅日方面军和了月18日投入交战的草原方面军部队转入追击并于7月23日日终前恢复了防御交战开始前的态势。希特勒分子在东线的第三次夏季进攻破产了。

    这样，敌人的进攻——“堡垒”战役以彻底失败而告终。这就为苏军转入计划中的反攻创造了先决条件。

    我们到底从库尔斯克交战中关于战略预备队的使用上有什么经验可学呢?首先应学的是，任何致力于向敌人深远推进并消灭其基本战役集团的战略性战役，都应该经过周密的准备，尤其是在用新锐兵力和兵器补充部队方面。只有预先建立、训练和集中战略预备队才能做到一点。这种预先训练也应适应运动战的特点，适应对付运动之敌刚斗争，在这种斗争中，交战双方的态势富于急剧变化。

    1943年夏季，双方都准备在库尔斯克方向上实施大规模进攻战役，在考虑这种形势时，最高统帅部大本营正确地预见到，在面临的交战中，胜利在很大程度上不仅取决于在这一地域展开的各方面军的力量，而且还取决于战略预备队。正因为草原方面军部队在防御交战期间投入了交战，所以才粉碎了敌人的进攻并将其突击集团打退到出发地位。

    为了达到坚定的战役目的，战略预备队必须集中地在战区最重要的方向上投入行动。可是在库尔斯克会战防御期间，战略预备队是分散使用的，并且未用于积极行动，而主要用于加强沃罗涅日方面军。这就导致削弱了组成战略预备队的草原方面军。

    当时，草原方面军反对这种使用战略预备队的方法，向大本营提出反对将方面军分散“撕开”的坚决不同意见，并建议将草原方面军整体使用于转入反攻，但遗憾的是，大本营没有同意这一建议。

    说到这里，我想援引一份文件。

    “谨报告：四个最有战斗力的集团军、一个机械化军和一个坦克军已从草原方面军转隶沃罗涅日方面军。编入方面军(指草原方面军——作者)的沃罗涅日方面军的两个集团军，由于七月战斗，各师人员少，火炮和武器损失大。方面军坦克不多，第53集团军共60辆，第69集团军88辆，近卫第了集团军50辆，机械化第1军200辆。方面军承担着积极的任务。

    故请求：

    1．以一个坦克军加强方面军。似可从沃罗涅日方面军抽调一个坦克军，比如从库利克处抽调近卫坦克第4军或近卫坦克第3军。
    2．将库利克的近卫第4集团军或第52集团军编入草原方面军，以代替第47集团军。
    请您决定。

    必须强调指出，将战略预备队分散地投入交战任何时候都不能达到重大的目的。第一次世界大战的历史就说明了这一点。1916年夏西南方面军的进攻就是一个教训，当时由于顺利突破敌人的防御而形成的极为有利的形势未被充分利用，其原因就是因为战略预备队是分散地、以单个军的形式用于发展进攻的，而且投入战斗过晚。

    至于库尔斯克会战，在防御交战中未同时使用战略预备队仅仅保证了粉碎敌人的进攻。不用说，这是苏军在当时形势下取得的重大胜利，但是，我们拥有的预备队本来还可取得更大的成果。

    历史学家们往往提出这样一个问题：为什么草原方面军部队不紧随退却之故实施猛攻呢?为什么要有战役间歇呢?

    不错，从7月23日到8月3日有过一段间歇，这段间歇是极其必要的，以便整顿转入草原方面军的近卫第了集团军和第69集团军部队，因为它们在防御交战期间遭受厂重大损失；还要研究敌人防御的件质，因为敌人退到了预有准备的地区，通过这些地区必须遵照一切学术规则。我们清楚地知道，德国人在库尔斯克突出部南正面遭到惨败后，将退往以前占领的并从春季开始完善的防御阵地。我们清醒地占计到，德国法西斯统帅部不会从这些阵地退却，而将积极作战，以便阻止我军进攻。德国人会在那里集结兵力，顽强地抵抗我军。因此需要时间变更部署，这点我们已经做了。在做这一切之前，我们的后勤部队和后勤机关尚未补充完毕。此外，西南方面军在伊久姆地域的进攻和    南方面军在米乌斯河的进攻未获发展，而沃罗涅日方面军部队在某些地段上还在实施防御战斗。在现已属我们方面军地带的科罗恰地域内敌人的行动还很积极。

    已经展开的第53集团军部队投入了战斗，阻止了敌人并将其打退到出发地位。

    在这种条件下能否从行进间转入总攻呢?总攻组织尚不完善，计划尚不成熟，准备尚不充分，物质保障尚不具备，因此不可能取得成功。