1885年2月24日，尼米兹出生于美国得克萨斯州弗雷德里克斯堡。祖先为日耳曼移民。他是一个遗腹子。

    尼米兹的青少年时代是在清贫中度过的。8岁起他就开始在舅舅经营的肉店帮忙送肉，每周赚取1美元的工资帮助家庭。15岁起，他又在亲戚开的旅馆帮忙。虽然家境贫寒，但尼米兹在学习上却认真刻苦，在学校，他一直是一个优等生。

    16岁时，尼米兹面临着中学毕业。家庭的处境使他无力继续升学深造，而他又不甘心在尼米兹家族的旅馆事业上寻求发展。当他看到一些因军事演习而住在他工作的旅馆的青年军官时，终于找到了一条通往外界广阔天地的道路——报考军校。对于尼米兹来说，报考军校，不仅可以在军队负担的情况下继续接受教育，而且还能经风雨，见世面，一显自己的聪明才干。

    在海军学校，尼米兹保持了他的老习惯，早晨4点半起床，一直学习到吹起床号。勤奋的学习，使他的成绩一直名列前茅。1905年1月毕业时，尼米兹的总成绩在同届114名毕业生中名列第7。他的祖父，一位始终关心并爱护他的老人对此非常高兴。他在给孙子写的信中说：“我对你的学习成绩感到高兴……任何人都不能再有更高的期望了。”

    1907年1月31日，尼米兹被正式委任为海军少尉，并负责指挥一艘叫做“帕奈”的小炮艇，在远东一带执行巡航任务。

    1909年1月，尼米兹被调到潜艇第一支队任职。当时，海上的主战舰只仍然是战列舰。而潜艇作为攻击作战的武器，其特殊作用还没有受到重视。加之工作又苦，没有额外补贴，尼米兹多少有些失望。然而，他克服了失望情绪，全心全意投入到新的工作中，其后成功地指挥了“潜水者”号、“甲鱼”号、“一角鲸”号等潜艇。

    尼米兹是怎样看待他在海军的工作呢?1929年，他在给《美国海军军官学校1905级》年鉴所撰写的个人简历中，这样写道：“回顾我生活中的不同阶段，我很难找到一个比我现在更富有吸引力的工作。我喜爱委派我的每一项任务，因为我对每一项任务都竭尽可能进行深入的钻研，并注意在实践中培养兴趣。我在海军的生活非常愉快，其他任何职业都比不上我现在的工作。”在简历的最后，他写道：“我的妻子、孩子、海军军官的职业和健康的身体，使我成为一个幸福的人。”

    是的，作为一个幸福的人，尼米兹不但拥有他最喜爱的事业，并已取得了成就；而且他还有一位成为他终生伴侣的好妻子——凯瑟林。他们于1913年4月9日结婚，婚后共生育了4个孩子。长时期里，凯瑟林伴随着尼米兹过着居无定所的飘泊生活，相夫教子，承担繁忙的家务而毫无怨言。当他们不在一起的时候，每天总要互通一封信。这种笃深的感情伴随了他们夫妇一生。

    1917年8月，尼米兹调往大西洋舰队潜艇部队，担任部队指挥官罗比森上校的技术助手。后来，又担任了“南卡罗来纳”号战列舰的执行官。1920年，尼米兹被提升为少校，并进入美国海军军事学校深造。对于尼米兹来说，这将是他通向高级职务的重要一步。

    在军事学院期间，尼米兹把主要精力放在学习上，听课，参加军事演习，广泛阅读有关战略战术的著作、战争史和名人传记。尼米兹一直认为，这一时期的学习，为他后来在战时担负指挥工作，奠定了基础。在学习期间，尼米兹和同事们一起探索以航空母舰为核心的圆形战斗编队。并在毕业后的工作实践中，加以完善，使这种圆形战斗编组成为二战期间美国标准的航空母舰编队队形。

    从军事学院毕业后，尼米兹又被他的老上司、时任美国战列舰队司令的罗比森将军招去，在他的旗舰上担任副官、助理参谋长和战术官。此后，尼米兹的工作又多次调动。1925年，尼米兹被任命去参加加利福尼亚伯克利分校组织海军后备军官训练团。1929年底，尼米兹在圣迭戈担任第20潜艇支队司令。1933年，尼米兹调任“奥古斯塔”号重型巡洋舰舰长，并随舰前往中国上海。1935年，尼米兹担任海军人事局副局长。1938年，尼米兹晋升为少将，并在短时期里负责指挥美国第7特混舰队。1939年，尼米兹再次回到华盛顿，担任海军人事局局长。当时，正是美国海军进入大发展的时期，尼米兹的任务，就是征招和培训所需要的水兵，并把他们分配到迅速扩大的海军中去服役。

    1941年初，随着国际局势日趋紧张，罗斯福召见尼米兹，准备任命他为美国海军太平洋舰队总司令。这个职位对于一，个尚属年轻的海军少将来说，无疑是一种非凡的荣誉。然而尼米兹谢绝了。他考虑到了在和平时期越过50多名比他资深的将军，就任这一职务所可能带来的后果。特别是在他得知他的朋友、精明能干的金梅尔将军也是候选人之一后，更是毫不犹豫地放弃了这一职务。

    拒绝出任舰队总司令，对于尼米兹来说，可能是他一生中最幸运的一次选择。因为他不仅避免了金梅尔被越级提升后所受到的毁誉，而且也避免了为珍珠港遭袭这一灾难性事件承担责任——虽然这并不是他拒绝出任的初衷。

    尼米兹正是在这种险恶的形势下，于12月16日接替金梅尔出任美国太平洋舰队总司令的。尽管他对越级提升有所顾虑，尽管他对此去是接替一位老朋友的职务感到为难，但战时执行命令是不容讨价还价的。他牢记美国总统罗斯福的重托：“赶紧去珍珠港，坚守岗位，等战争打赢再回家。”毅然挑起了力挽太平洋狂澜的重任。

    12月24日，尼米兹乘水上飞机前往夏威夷群岛的瓦胡岛上任。当他飞抵瓦胡岛准备水上降落时，透过暴雨看到的是一幅幅令人心碎的景象。停泊在珍珠港内的94艘军舰，其中包括8艘战列舰在内的大部分舰只被击沉击伤，水面上覆盖着一层乌黑的柴油。3百余架作战飞机被击毁在陆地机场。当他走下飞机时，被告知的第一个消息就是驻威克岛的美军已向日军投降。

    面对这样一种严峻的形势，尼米兹镇定自若，迅速投入到新的工作中去。当他首次会见记者，回答记者提出的“现在你有些什么打算”这一问题时，他坚定地回答道：“枕戈待旦，作好准备，把握时机，去争取胜利。”

    尼米兹就任新职后，面临着4个主要目标：1．保护美国、夏威夷、中途岛与澳洲之间的海路安全；2．引诱日本人离开东印度群岛；3．制止日本在太平洋的进一步扩张；4．恢复太平洋舰队已经严重动摇的士气。而此时，他手中所能动用的攻势武器，是因出海演习而免遭珍珠港厄运的3艘航空母舰。

    为了提高士气，逐步扭转不利局面，1942年1月，尼米兹不颐众将领的反对，在哈尔西中将的坚决支持下，派出由两艘航空母舰组成的联合编队，向日军控制的马绍尔群岛中的吉尔伯特群岛发动了一次奇袭。这次袭击给敌人造成的损失不大，仅炸沉了一艘运输舰和两艘小型舰艇，另有8艘舰只被炸坏。但是，这次袭击对于重振美国的民心士气却起到了重大作用。

    根据“积极防御，主动出击”的作战方针，尼主兹采取了打了就跑的战术。1941年2月，他再次派出美国特混舰队，对日本控制威克岛等岛屿实施袭击，以期达到锻炼部队、提高士气的目的。在这次袭击中，桀鹜不驯的第16特混舰队司令哈尔西在袭击过后，仍然长时间保持无线电静默，不用电台同太平洋舰队司令部恢复联系。尼米兹从中领会到了其中的含义：从此他为自己规定了一个月后严格奉行的信条：一旦一个司令官受命在外执行已获批准的战斗任务，对他如何完成任务，不作任何指示或提议。

    4月底，当哈尔西中将率领“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰完成空袭东京的任务，返回珍珠港时，尼米兹命令哈尔西迅速补充兵员、物资和油料，然后赴南太平洋珊瑚岛海域。一场大战正在酝酿之中。

    当时的形势是，日本正准备对新；几内亚东南岸的莫尔兹比港发动一次两栖作战，夺取这个地区。它既可扩大日本“外防御圈”，又可作为进攻澳洲的跳板。为了打赢这一仗，尼米兹倾其所有派出了能够作战的军舰。

    在珊瑚海海战爆发之前，尼米兹在公务繁忙之际，仍然抽出时间飞赴中途岛进行了视察。在研究了太平洋战略形势之后，尼米兹敏锐地感到，日本在太平洋发动的攻势，迟早要指向位于太平洋中部的中途岛。值得庆幸的是，自开战以来，美国情报部门已破译了日军的“紫色密码”，这就为尼米兹准确地判断日军的动向，制定正确的军事行动计划，创造了有利条件。

    正当日军积极备战的时候，美国情报部门通过破译日军密码已获悉，日军将于6月3日进攻阿留申群岛，6月4日进攻中途岛。然而，这份情报并没有能完全说服太平洋舰队司令部里持怀疑态度的人，反而加深了他们的猜疑。他们有的人怀疑日本何以会出动整个舰队去进攻太平洋上的几个小岛，有的人怀疑是否是日本用来迷惑美国人的假电报。

    面对这些疑问，尼米兹在缺乏其他更准确的情报情况下，决心以情报估计正确无误这一假设为前提，拟定作战方案。尼米兹的一个正确分析是，日军的主要目的可能是要把处于劣势的美国太平洋舰队引出来，加以歼灭。为应付即将到来的战斗，尼米兹一方面向中途岛增派6个轰炸机和战斗机中队，一方面下令，必须在3天之内修复在珊瑚海战斗中受创的“约克城”号航空母舰。

    临阵折将，是兵家大忌。就在尼米兹正需用人之时，负责指挥第16特混舰队的司令官哈尔西却因病住院，不能随舰队指挥作战。哈尔西是一位富有进取精神和作战经验的航空母舰指挥官，失去这样一位骁勇善战的指挥员对尼米兹是一个很大的损失。然而知人善任的尼米兹再一次作出了一个被后来证明是极为正确的决定，他接受了哈尔西的推荐，下令由巡洋舰指挥官斯普鲁恩斯暂时接替哈尔西指挥部队。尼米兹早就认为，斯普鲁恩斯少将是第一流的组织者和战略家，不仅勇敢善战，而且具有冷静考虑问题的能力。而这种能力，对于即将进行的敌我力量对比悬殊的战斗来说，是十分重要的。

    5月28日晨，斯普鲁恩斯将军指挥的第16特混舰队离开珍珠港，他将在途中与弗莱彻将军指挥的第17特混舰队会合，然后在中途岛东北海域设伏待机。尼米兹给两位将军下达的作战指示是：“动用最有效的消耗战术”，给敌人以最大限度的打击。

    6月4日，由南云率领的以4艘航空母舰为核心的日本突击舰队开始空袭中途岛，试图摧毁该岛驻军的抵抗，夺取中途岛。山本大将则率领日本联合舰队主力战舰紧随其后，随时准备与前来解围的美国太平洋舰队决战。当设伏的美军舰队发现敌人后，立即派出飞机对南云舰队实施攻击。一场海战史上空前激烈的大战随即爆发。

    在战斗中，美军鱼雷轰炸机以自杀式的低空飞行向日舰施放鱼雷，结果无一命中，绝大部分鱼雷轰炸机被击落。但它却吸引了日军防空火力和战斗机的注意力，为美军高空俯冲轰炸机赢得了宝贵的有利时机。它们在没有阻拦的情况下，扑向日本航空母舰，短短的几分钟内，三艘日本航空母舰受到致命打击，不久，幸存的另一艘航空母舰“飞龙”号也受重创。

    在取得胜利之后，斯普鲁恩斯将军作出了一个正确的决定，不是挥师追击敌人，而是率舰队乘夜色东撤。这时，南云率领的战列舰、重型巡洋舰，正在全力东驶，试图寻找美国太平洋舰队决战，以挽回白天的损失。斯普鲁恩斯的决定，使美军避免了同惯于夜战的日本海军的遭遇战。

    斯普鲁恩斯在该勇敢的时候勇敢——倾其所有飞机率先发动攻击；该谨慎的时候谨慎——拒绝接受南云要打一场夜战的挑战，从而最终确保了中途岛海战的胜利。这不仅显示了他杰出的指挥才能，而且也反映了尼米兹的知人善任和谋略。在开战之前，尼米兹就指示斯普鲁恩斯和弗莱彻：“必须掌握既要勇敢但又不莽撞的原则。”“盘算好了再冒险”。

    在中途岛战役进行的关键时刻，尼米兹为了应付突变，在两天两夜里，仅在办公室的一张帆布床上打个盹，稍事休息。为了放松紧张的心理，尼米兹常到靶场去手枪射击。当中途岛战役结束时，尼米兹留下了大堆的手枪子弹弹壳。

    中途岛一役，美军以损失1艘航空母舰、一艘驱逐舰和147架飞机的代价，击沉了日本4艘航空母舰，一艘重巡洋舰，击毁332架飞机。更为重要的是，日军损失了大批参加袭击珍珠港的最有经验的飞行员，这是难以弥补的损失。经此一役，美军再次以劣势兵力击溃了日军的进攻，一举扭转了在太平洋战区的不利局面，双方的对抗出现了均势。中途岛海战成为太平洋战争的一个重要转折点。

    尼米兹受命于危难之时，力挽狂澜，赢得了中途岛海战的胜利，终于使盟国看到了战胜日本法西斯的希望。尼米兹也白认为这是他事业中的二个高峰。然而，战争尚未结束，日本法西斯还有相当的实力。6月6日，尼米兹在他发表的著名公告中清醒地指出：“珍珠港之耻已得到部分洗雪，必须将日本海上力量打得再无行动能力，否则，不算完全报仇雪耻。如果说，我们已朝这个目标走了一半路，大家也许能原谅我们的冒昧。”

    在整个太平洋海战期间，作为美日两国海上舰队最高指挥官，尼米兹和山本五十六在指挥风格上有很大不同。山本五十六不仅亲自制订军事行动计划，而且还把他的司令部设在日本也是世界上最大的战列舰“大和”号上，并经常亲率战舰参加重大的军事行动。相反，尼米兹却把他的司令部始终设在瓦胡岛上，只是到了战争末期，随着战局的进展，才把司令部迁列关岛。此外，尼米兹也从未亲率舰队出海征战。

    尼米兹的这种安排是完全正确的。因为他作为太平洋舰队总司令，为了进行战略规划，需要同华盛顿参谋长联席会议保持联系，需要同担任西南太平洋战区司令的年老资深目中无人的麦克阿瑟将军保持协调，需要最及时的情报和便利的通迅中心。而要满足这些需要，把司令部设在瓦胡岛，无疑是二个最佳选择。

    在太平洋战争期间，美国的海军战略规划主要是尼米兹和美国舰队总司令欧内斯特金一起制订的。他们通过每天多次的电报往来、写信和派人保持经常联系，相互交换意见，并定期在旧金山会晤。一旦作出决定，便通过参谋长联席会议批准下达。

    尼米兹通常在他的司令部主持作战计划会议，他总是先听取别人的意见，仔细权衡利弊，然后再作出最后决定。他在办公室墙上挂着一块告示牌，提醒部属在提出建议时必须考虑3个问题：1．建议是否可行?2，建议行不通会出现什么结果?3．建议是否在物资和供应允许的范围之内?他还在自己的办公桌玻璃上压着几张军事卡片。其中一张写着：“作战目标，进攻战，突然袭击，接敌点要有优势兵力，简要，安全，运动，节省力量，协同配合。”正是遵循这些作战原则，尼米兹制定了一次又一次军事行动计划，然后交由手下那些值得信赖的将军们去执行，从而不断把战争引向胜利。可以说，尽管尼米兹没能作为一名战将亲率舰队去冲锋陷阵，但他作为一名统帅却做到了运筹帷幄之中，决胜千里之外。

    中途岛海战之后，美国开始在太平洋战场由守转攻，制订了代号为“了望台作战”的计划，目标直指日本在南太平洋的前哨图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛。1942年8月7日，美军在瓜达尔卡纳尔岛登陆，很快控制了岛上的亨德森机场。然而这次登陆遭到日军有力的反击。第二天晚上，日本舰队突袭掩护登陆的美国军舰，在这场被称之为萨沃岛海战的战斗中，美国4艘巡洋舰被击沉，1千名水兵没顶。由此，美日双方围绕瓜岛的控制权展开了长达6个月的激烈争夺战。尼米兹为确保战争胜利，临阵换将，派哈尔西取代了指挥作战不利的戈姆利中将。而山本五十六亲率主力战舰进入瓜岛附近海域，试图寻机决战。瓜岛成了绿色地狱，而附近的海域也因双方各损失24艘驱逐舰以上的舰只，而获得了“铁底海湾”的雅号。战斗的结果，美军牢牢控制了瓜岛，日军撤出了这一海域。

    1942年11月底，美英在开罗会议期间作出对日进攻的战略决定，把中部太平洋诸岛作为对日主攻的方向。这条进击路线将通过吉尔伯特群岛和马绍尔群岛至卡罗林群岛，然后北上直捣日本本土。之所以选择这条进攻路线，是因为这条路线较短，容易把日本与其控制的南方地区隔离开，中路大都是一些岛屿，日军布防兵力有限，有利美军展开海空优势。虽然，这一决定遭到麦克阿瑟的反对，但参谋长联席会议毫不动摇，并任命尼米兹负责中路的指挥。

    1943年1月，尼米兹组织中太平洋的兵力首先实施吉尔伯特群岛的登陆。美军第27师在海军的猛烈炮火掩护下，比较顺利地登上了马金岛。但海军陆战队第2师在塔拉瓦岛的登陆却遇到驻岛5千余名日军强有力地抵抗，美军共牺牲了1千余人，才控制了这个岛屿。这次战斗的胜利，使尼米兹向东京跨出了一大步。

    下一个进攻目标是马绍尔群岛，它由32个岛群和867个暗礁组成，总面积达40万平方英里。原作战计划是同时占领3个战略意义最大的环状珊瑚岛。尼米兹经过深思熟虑，提出了一个令众将官感到惊愕的激进主张：采取蛙跳战术越过头两个珊瑚岛，直取第3个岛，即马绍尔群岛的心脏夸贾林岛。尽管尼米兹的部下对这个计划表示担心，但尼米兹坚持自己的意见，并于1944年1月1日发动了进攻。这一天，夸贾林的主岛遭到了太平洋战争以来最集中的炮火攻击。日本人完全没有料到美军会一下子插入马绍尔群岛的中心。岛上的8500名守军，大部分是后方梯队人员，只有2200人受过战斗训练，也缺乏反装甲的防御。这使得美军较为顺利的攻下整个岛屿。

    1944年3月23日，尼米兹应麦克阿瑟将军邀请，率领参谋人员离开珍珠港前往布里斯班，就两支部队协同作战问题进行商讨。长期以来，尼米兹对麦克阿瑟好大喜功和习惯于表现自己的作风甚感不满。他曾在自己的办公桌上放着一张麦克阿瑟的像片，目的是要随时提醒自己处事待人不要威风凛凛，暴跳如雷。这次前往布里斯班，尼米兹精心准备了送给麦克阿瑟和家人的礼物，希望以此建立较好的个人关系。这次会议用尼米兹的话来说：“自始自终都开得很好，很顺利。”

    在攻克马绍尔群岛后，受夸贾林胜利的启发，尼米兹率领美国舰队再一次采取大胆行动，绕过日军设防坚固的联合舰队主要驻泊地克鲁特岛，直取马里亚纳群岛，以突破日军的“内防御圈”。1944年5月，美军登陆编队在15艘航空母舰的掩护下，驶抵马里亚纳群岛海域。6月15日，美军在塞班岛登陆。此时由小泽将军率领的一支包括9艘航空母舰和5艘战列舰的庞大日本舰队驶向这一海域，斯普鲁恩斯指挥美国第5舰队奋勇迎敌。经过两天激战，日军共损失了420多架飞机，3艘航空母舰、2艘油船，另有两艘航空母航、一艘战列舰和一艘巡洋舰受到重伤；而美军仅损失了130架飞机。这就是海战史上著名的“马里亚纳大规模火鸡射击战”，官方称之为“菲律宾海”战役。1944年8月，马里亚纳群岛战役结束。美军控制了塞班岛、提尼安岛和关岛。这次战役的胜利，使美军夺得了下一步作战的后勤基地、攻击日军运输线的潜舰基地和轰炸东京地区工业设施的B—29型轰炸机基地。它预示着日本法西斯灭亡的日子已为期不远了。

    1945年8月，美国在日本投掷了两颗原子弹，以谋求加快结束对日战争。尼米兹事先知道这一计划，并负责拟订了在原子弹轰炸机飞行员被迫跳伞或飞机迫降时进行援救的措施。尼米兹对于投掷原子弹不以为然，他深信不用原子弹也可击败日本。

    8月15日，日本正式宣布向盟国投降。尼米兹的情报官莱顿上校在收到电传后、立即向尼米兹作了汇报。莱顿事后说，尼米兹将军“并不像我碰到的其他人那样欢呼跳跃。他还是往常那样沉着，仅仅笑了笑……好象早已知道这件事必然发生，而且早在他预料之中，我相信他是这样的。他知道日本已经失败，最近好几次都这么说。”

    日本投降之后，杜鲁门总统任命麦克阿瑟将军为盟军最高司令，负责安排和主持日本投降仪式，并在以后占领日本。杜鲁门的这一安排引起美国海军极大的不满。因为海军在对日战争中出生入死，身负重任。而此举将给人们的印象是：是麦克阿瑟的部队把日本打败的。在美国海军部的力争下，最后作出了这样的安排，即如投降仪式由陆军军官主持，则仪式应在一艘海军军舰上举行；如麦克阿瑟代表盟军在投降书上签字，则应由海军方面出人代表美国签字。而海军方面的最合适人选，无庸置疑，是五星上将尼米兹。

    9月2日上午，尼米兹在美国“密苏里”号战列舰上，代表美国同时也是代表美国海军在日本投降书上签下了自己的名字。可以说，这是对他在太平洋战争期间所作出的杰出贡献给予的最高奖赏。

    30年代中期，尼米兹的儿子小切斯特曾问他的父亲：“你在海军中有什么抱负?”对此，尼米兹回答说，他希望有朝一日当上海军作战部部长，也就是海军的最高指挥官。如今，战争结束了，尼米兹不仅功成名就，而且梦想成真。1945年11月20日，美国总统杜鲁门任命尼米兹上将担任海军作战部长，12月15日，尼米兹在海军部宣誓就职。早年的理想终于实现了。

    尼米兹在其海军作战部长的任期内，从美国海军的利益出发，曾抵制各军种的统一指挥，反对陆军部和海军部的合并；他从美国的国家利益出发，坚决主张“美国拥有世界上最强大的海上力量”，“要把橄榄枝扎根在含有优质235铀矿的肥沃土地上”。他主持领导了美国在比基尼珊瑚岛进行的原子武器攻击海上战舰效果的实验，并大力主张和推动发展核动力潜艇。1947年12月，尼米兹任职期满。由于五星上将为永久军衔，他被任命为海军部长的特别顾问。虽然如此，尼米兹在离任后还是离开了华盛顿，移居西海岸。

    离职后的尼米兹曾担任联合国的督察，调解印度和巴基斯坦的领土纠纷问题。后来，又担任了加利福尼亚大学董事达8年之久。

    1966年2月20日，尼米兹在旧金山附近去世。人们遵照他的遗嘱，只举行了简单的葬礼并把他葬在太平洋边上的金山国家公墓中。他的名字将永远同太平洋上发生的那场战争联系在一起。