刘彻(前156—前87)，西汉皇帝，史称汉武帝，中国历史上杰出的政治家、军事家、统帅。

    刘彻是汉景帝子，初封胶东王，后立为太子。公元前141—前87年在位。武帝承文景之治而即位，为巩固统一的封建国家和加强专制主义中央集权，进行了多方面的活动。元朔二年(前127)，武帝下推恩令。随后，又制订左官律和附益之法，严惩仕于诸侯王的犯罪官吏，严禁朝臣外附诸侯王，限制诸侯王结党营私。诸侯惟得衣食租税，不得参与政事。元鼎五年(前112)，汉武帝借口列侯所献酎金分量和成色不足，夺爵106人。诸侯王、列侯的势力日益衰落。为了加强皇权，武帝于北军置八校尉，又设期门、羽林军。他在裁抑丞相职权的同时，提拔许多贤良文学或上书言事的士人，让他们参与国家大事的决策。又把京畿七郡之外的郡国划分为13州部，每州派部刺史一人，按六条问事，考察吏治。此外，还任用一批酷吏，打击各地的不法豪强，以维护封建统治秩序。

    由于对边境各族用兵，使得国家长期积累的财富趋于枯竭，许多富商大贾囤积居奇，牟取暴利。为了解决国家财政困难，武帝除了卖武功爵和募民入粟入奴婢拜官以增加收入外，又实行盐铁官营和均输、平准等经济统制措施，并法定货币官铸，府库岁入因而大大充实。他颁布算缗、告缗令，以打击积货逐利的商贾。武帝又着力治理黄河，使其几十年不再为患。由于武帝的重视，各地的水利事业也有比较大的发展，关中地区的漕渠、龙首渠、六辅渠和白渠等著名水利工程，对促进农业生产都起了重要作用。

    在思想文化领域，武帝独尊儒术而罢黜百家。中国皇帝有年号，始于武帝。他还立太学、置博士弟子，令州郡举茂才、孝廉，培养和提拔了大批儒生充任各级官吏。但他真正重用和依靠的大臣，却多是熟习儒术而又深谙刑法的人。他因为幻想长生不死，又尊礼方士，迷信鬼神。武帝晚年，各地频繁发生农民起义，征和二年(前91)巫蛊事件引起戾太子的武装叛乱，与政府军在长安城内混战多日，死者数万人。次年，远征匈奴的军队又几乎全军覆没。这一系列打击，使年老的武帝深悔自己过去劳民伤财。当桑弘羊建议募民屯田轮台时，他下诏拒绝，表示不再扰劳天下。后元二年(前87)武帝病死。

    汉武帝是雄才大略的封建政治家，在他统治期间，以汉族为主体的统一的多民族的封建国家得到了巩固，中国开始以一个高度文明和富强的国家闻名于世。