勾践

    勾践(?—前465)，又称菼执，越国国君，越王允常之子，春秋时期最后一个霸主。著名的政治家和军事家。

    周敬王二十四年(前496年)，越王允常死，勾践即位。吴王阖闾趁越丧乱之际兴兵伐越(参见吴越争霸战争)，勾践起兵抵抗，战于檇李(今浙江嘉兴市)。吴军战败，阖闾受箭伤死于回国途中。其子夫差即位后，时时不忘杀父之仇，用了二年多的时间练兵。

    勾践闻吴王夫差日夜练兵，打算欲先伐吴国。范蠡谏：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”(《史记·越王勾践世家》)勾践不听，于周敬王二十六年(前494年)率军攻吴。吴王闻之，亲率精兵击越，两军大战于夫椒(今江苏吴县)，越军大败。勾践带着剩下的5000人逃至会稽山(今浙江绍兴南)，被吴军包围。勾践非常后悔，对范蠡说：“以不听子故至于此，为之柰何？”(《史记·越王勾践世家》)范蠡出计让大夫文种贿赂吴太宰伯嚭，向夫差请求称臣纳贡。夫差不听相国伍子胥要他坚决灭掉越国的忠告，答应了勾践的请求，但要勾践夫妇到吴国为他服役。

    勾践将国内事情托付给文种等大臣，带着夫人和范蠡去吴。大臣们见国君为保国复仇甘受屈辱，都哭着向他保证一定要治理好越国，百姓也都哭着为他送行。

    勾践抵达吴都，夫差有意羞辱他，要他住在阖间坟前的一个小石屋里守坟喂马，有时骑马出门还故意要他牵马在国人面前走过。勾践忍辱负重，小心伺候夫差，做到百依百顺，胜过夫差手下的仆役。夫差生病，勾践前去问候，还掀开马桶盖观察夫差刚拉的大便，体贴夫差的病情。时间过去3年，由于勾践尽心服侍，再加伯嚭不时接受文种派人所送之礼而在夫差前为勾践说好话，使夫差认为勾践已真心臣服，决定放勾践夫妇和范蠡回国。

    勾践回到越国后，为了激励自己不忘报仇雪耻，睡觉时不铺褥子而铺上柴草。在房间里挂了一个苦胆，每顿饭前都要尝尝。这就是“卧薪尝胆”典故的由来。他和夫人始终过着清贫的生活，吃饭没有鱼肉，穿衣不加修饰。自己经常同百姓下田耕种，夫人也自己养蚕织布。

    越国遭受战争创伤，田地荒芜，人口减少，生产受到很大破坏。为使国家富强，勾践采纳了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”之策。要范蠡负责练兵，文种管理国家政事，推行让人民休养生息的政策。国家奖励耕种、养蚕、织布。尤其鼓励生育，增加人丁。规定男20、女17必须结婚，否则父母受罚；上了年纪的人不准娶年轻姑娘为妻；妇女临产前要报官，由国家派医官检查照顾；生男奖酒1壶、狗1条，生女奖酒1壶、猪1头；家有两个儿子的，国家负责养活一个，有三个儿子的，国家负责养活两个。

    在国家迅速恢复生机的同时，勾践又采取许多办法麻痹吴国，造成吴国内耗。勾践年年月月按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服。继续贿赂吴太宰伯嚭。派出奸细刺探吴国的消息，散布谣言以离间君臣关系，使夫差杀害忠良。勾践又以越遇灾害为由，不时向夫差借粮，使吴国粮食储存减少，而越国则储备充足。探知夫差要建造姑苏台，勾践派人运去特大木料，说是“神木”，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国更加劳民伤财。勾践又施美人计，为夫差的姑苏台选送美女。其中有一叫西施的，不仅美貌无比，且有才识，是由范蠡在芋罗山上选得，并经过了训练。夫差得到西施，极其宠爱，以至言听计从。

    伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇，多次劝谏，不仅未被夫差接受，反而引起夫差的反感和怀疑。公元前485年，夫差为争霸而北上伐齐，伍子胥不赞成，指出越国才是心腹大患。夫差不听，继续伐齐，在艾陵之战中大败齐军，获胜而归，夫差十分得意，不久又听信了伯嚭的谗言，赐剑令伍子胥自尽，伍子胥死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”伍子胥死后，吴王将政事交给伯嚭管理。勾践得知伍子胥已死，拟起兵伐吴，范蠡认为时机未到，还需等待。

    周敬王三十八年(前482年)春，吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟，国内只留下太子友和老弱兵卒守卫。越王勾践想乘吴国国内空虚之机出兵攻吴。范蠡认为时机未到。他分析说：“吴王率精兵北上会盟，国中空虚，太子留守。但吴大军出境未远，闻越乘虚而入，会很快回兵击我”，因而劝勾践暂缓出兵。数月之后，估计吴军已到黄池，遂促勾践出兵袭吴。勾践乃率5万大军攻打吴国，吴军大败，太子友阵亡。这时，夫差打败齐国，正约晋、卫、鲁等国在黄池(今河南封丘县西)会盟，当上了霸主。接到消息，十分懊丧，只好派伯嚭向越求和。勾践和范蠡认为吴国还有实力，一时消灭不了，答应讲和，退兵回国。

    周敬王四十二年(前478年)，范蠡、文种乘吴国多年灾荒又遇大旱，仓廪虚，百姓饥饿，多就食于东海之滨的机会，再次建议勾践乘隙攻吴。越军以两翼佯动、中央突破、连续进攻的战法，大败吴军于笠泽(今苏州南)(参见笠泽之战)。吴王夫差被越军长期围困，力不能支，遂派王孙雒袒衣膝行向勾践求和。勾践于心不忍，正要应允，范蠡上前说：“大王您忍辱受苦20余年，为了什么?现在能一旦抛弃前功吗?”转头又回绝王孙雒说：“过去是上天把越赐予吴国，你们不受；今天是上天以吴赐越，我们不敢违背天命而听从你们的请求。”王孙雒还要哀求，范蠡毅然鸣鼓进兵。吴王夫差见大势已去，就自杀而死，临死时说：“吾无面以见子胥也！”勾践葬吴王而诛太宰伯嚭。

    勾践率得胜之师，北渡淮河，与齐、晋等国会于徐州(今山东滕县)。周元王派使臣送来祭肉，封勾践为“侯伯”。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺，勾践的霸业完成。

    “飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡”。勾践成就霸业后无端诛杀功臣，文种被他赐剑自杀。范蠡由于认清勾践是个只能共患难而不能共安乐的君王，回国后即不辞而别，得免被诛。在这点上，勾践受到历史的非议。然而，勾践为免于亡国而甘受屈辱，为报仇雪耻而卧薪尝胆，最终采取正确的方略和计谋最终消灭了吴国。勾践死后，子王鼫与立。

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